“杨柳”一词最早出自《诗经·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来兮，雨雪霏霏。”
从《诗经》时代开始，“杨柳依依”便成为了名句，被无数的诗人墨客吟咏借用，但令现代人感到困惑的是，杨柳究竟指的是杨树？还是柳树？抑或是杨、柳二树的合称？
在古代，有许多所描写“杨”、“杨柳”的诗句，如柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”李白的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。”又比如昨天推文提到的“百步穿杨”的“杨”。
这些例子里面提到的“杨”、“杨柳”，可都不是杨树与柳树的合称，更不是指杨树。
杨柳其实指的就是柳树，和杨树没有任何关系。在古代，杨柳一般指的都是柳树，准确的说指的是垂柳。
《尔雅·释木》曰：“柽，河柳；旄，泽柳；杨，蒲柳。”由此可见，《尔雅》中的柳树有三种，其中杨也是柳的一种。
西汉学者毛亨、毛苌创作的《毛诗诂训传》亦曰：“杨柳，蒲柳也。”
《战国策·田需贵于魏王》有：“今夫杨，横树之则生，倒树之则生，折而树之又生然使十人树杨，一人拔之，则无生杨矣。”里面说的“杨”这么容易从插根枝就能长，显然并不是杨树的特点，更是符合柳树的特点。
由此可见，古诗词中“杨”以及“杨柳”大多所指的是柳树。
那么，为什么古代的“杨”以及“杨柳”大多所指的是柳树呢？
这很有可能是跟《诗经·采薇》有关，诗经如是出名，后人就争相引用。
说到这，肯定又有小伙伴要问：“那么杨树在古代叫什么？”
魏晋南北朝陶渊明在《拟挽歌辞·其三》有：“荒草何茫茫，白杨亦萧萧。”
唐代李白在《金陵白杨十字巷》有：“白杨十字巷，北夹湖沟道。”
宋代文天祥在《江行第八十七》有：“萧萧白杨路，死人积如丘。”
明代曹学佺在《金溪道中》有：“漠漠白杨遮面雨，萧萧黄叶点衣风。”
从上面不同朝代的诗歌中，我们可以知道，杨树在古代多以“白杨”这个名字出现。
所以，当我们看到古诗词中的"杨"或"杨柳"时，就要知道，它们很有可能指的是柳树。
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